手錠が冷たく

暗く湿った部屋の中、一人の少女が座り込んでいた。青白い光が窓から差し込み、タイル張りの壁に反射して彼女をぼんやりと照らしている。壁はひび割れ、そこから時間の経過とともに積もった汚れが垂れ、かつては白かったタイルが今はくすんで見える。彼女の目には、恐怖と不安が浮かび、腕に巻かれた手錠が冷たく感じられた。 部屋の空気はひんやりしており、湿気が肌にまとわりつく。彼女の体は疲れ切っていて、あまり動けない。どれだけの時間ここに閉じ込められているのか、もう分からなくなっていた。ただ一つ分かるのは、外の世界がここから遠く離れた場所であり、どれだけ手を伸ばしても届かないということだった。 彼女の視線は小さな窓に向けられていた。その窓は唯一、外界とつながっていることを示してくれるものだった。そこから見える空は明るく、自由が広がっているように感じられた。しかし、窓には鉄格子があり、それが彼女と自由を隔てる壁となっている。彼女は時折、手錠をかちゃかちゃと鳴らしながら、希望と絶望の間で揺れていた。 彼女は自分の境遇を考え、どうすればここから逃れることができるのか、その方法を思い巡らせていた。外に出たいという願いは強く、同時に恐怖もあった。自分一人で何ができるのか、この状況から抜け出すための力があるのか、彼女には自信がなかった。それでも、いつかはこの場所から抜け出し、太陽の下で自由に走り回れる日が来ると信じていた。 小さな窓から差し込む光は、彼女の心にわずかな希望を灯していた。それは遠いけれど確かな希望だった。彼女は涙をぬぐい、力強く深呼吸をして、自分にできることを考え続ける決意を新たにした。どれだけ時間がかかっても、どれだけ困難が待ち受けていようとも、彼女は決して諦めるつもりはなかった。