「白銀に響く笑声、泡沫の未来」

雪深い森の中、ぽつんと佇む巨大なかまくら。その中では、エルフの女戦士ユキリスとドワーフの鍛冶屋グラントが鍋を囲みながらビールを手にしている。 「グラント、この牡蠣、ちょっと生臭いけど大丈夫だよね？」 「おいおい、牡蠣は鮮度が命だぞ。どこで拾ってきた？」 「川の氷の下。魚も冷凍保存みたいでしょ？」 「冗談、顔だけにしろよ！ そんなもんは俺の鍛えた胃袋でも無理だ！」 ユキリスは不服そうに箸を置き、鍋の湯気で白く曇ったビールグラスを手に取る。 「まあまあ、流行語大賞の話に戻ろうよ。私の予想は『推し活』だね。だって、恋は推しみたいなものだよ。恋と一緒だな。」 「ほう。確かに『推し活』は強そうだが、俺は『異次元』だと思うぞ。あれだ、『異次元の増税』とか『異次元の緊縮』とか。」 「グラント、ドワーフのくせに経済に詳しいの意外だよね。」 「うるせぇ。鍛冶屋の景気だって左右されるんだ！」 二人は箸をつつきながら話題を変え、日本漢字能力検定協会の「今年の漢字」について議論を始める。 「今年の漢字？『災』か『変』かな？」 「ふっ、そんなネガティブな予想やめなよ。私は『和』に一票。」 「平和を願う割には鍋の具材で戦争してんじゃねえか！」 やがて鍋も空になり、ユキリスはグラントの杯にビールを注ぐ。次は来年のプロ野球の優勝予想だ。 「で、来年はどこが優勝するの？」 「そりゃ、オリックスの三連覇だろ。」 「いやいや、今年は楽天に波が来るよ！信じてるもん。」 「信じるのは勝手だが、賭けには向いてないぞ。恋と一緒だな。」 鍋の余韻を感じながら、二人は時折笑い声を響かせ、過ぎ去る2024年を振り返った。 白銀の世界を覆う静寂は、空へと溶けゆく永遠の調べのようでした。遠い山々の稜線に広がる雲海は、まるで大地の息遣いを映す鏡。夜空に瞬く星々は、かまくらの中で語り合う小さな命の灯を讃えるかのごとく、冷たい輝きを放っております。 その静謐なる空間を、雪を踏みしめる足音が僅かに乱します。ユキリスとグラント、二つの影は白銀の帳に包まれ、温かな吐息を宙へと残しながら家路を急ぐのでした。 夜の帷が深まる中、彼方に光る星々のごとき未来を胸に、それぞれの道を歩む二人を照らし続けるのは、ただ降りしきる純白の雪と、互いの中に生まれた笑い声の残響でした。