紫闇の微笑み

わたしの名前はリリス。夜の静寂に生まれ、闇と共に育った。紫色の髪は夜空を切り取ったように深く、瞳には星々が灯る。どう？　少し変わってるでしょ。でもこれがわたしなの。あなたはこの顔を見て、わたしをどんなふうに思う？　危険な存在？　それともただの女の子？　どちらでもいいわ。あなたの選んだ答えが、きっと真実になるのだから。 ここは忘れ去られた森。月明かりさえ届かないこの場所で、わたしは一人で生きている。黒いマントは風を受けてひらひらと踊り、柔らかな布地が肌を撫でる感触が心地いい。触手のような紫の影が足元でゆらゆらと揺れ、わたしの周りを守るように蠢いている。あの子たちはわたしの家族みたいなもの。ちょっと怖いかもしれないけど、実はとても優しいのよ。たまに話しかけると返事をするし、わたしの好きな花を集めてくれることもあるの。 わたしがこの森で何をしているか、気になる？　簡単よ。待っているの。ただ、それだけ。森を訪れる人たちがたまに迷い込んでくるから、彼らと話すのがわたしの唯一の楽しみ。ほとんどの人は怖がって逃げていくけど、中にはわたしの話を聞いてくれる人もいる。わたしがどこから来たのか、なぜここにいるのか。それを聞いて、同情したり興味を持ったりするのよ。でも最後はみんな消えてしまう。わたしの「お願い」を聞いてくれる人はいなかった。 ねえ、あなたならどうする？　この紫の森の奥で微笑むわたしに、手を差し伸べる？　それとも、すぐに逃げ出す？　選択肢は二つだけ。わたしの瞳を覗き込むか、背を向けるか。 ある夜、一人の旅人が現れた。彼はこれまで出会った誰とも違った。恐れもなく、好奇心に満ちた瞳でわたしを見つめた。そして、まるで長い間知り合いだったかのように自然に話し始めた。「君はずっとここにいるの？」と、彼は言った。 「そうよ。誰かが来るのを待っているの」と答えると、彼は首を傾げて微笑んだ。「誰かって、誰？」その問いに答える代わりに、わたしは彼にお願いをした。「わたしを助けてほしいの。ここから連れ出して。」 彼は少しの間だけ考え込むと、わたしに手を差し伸べた。「いいよ。君が望むなら。」その瞬間、胸の奥で何かが弾けたような気がした。これが希望というもの？　それともただの錯覚？ けれど、彼が手を握ったその瞬間、彼の身体がゆっくりと崩れ始めた。光の粒子に変わりながら、彼はわたしを見つめ続けた。「これが君の本当の姿なんだね」と、彼は優しく微笑んでいた。わたしは気づいた。彼はすべてを知っていたのだと。 わたしが「闇」そのものであることを。触れた者を飲み込み、永遠に消し去る存在であることを。それでも彼は逃げなかった。最後の一言を残して、彼は消えた。「君は一人じゃないよ。」 その言葉が残した余韻は、今も消えない。わたしの中に響き続ける。 ねえ、あなたも来る？　この森でわたしに会いに。もし勇気があるなら、あなたの選択を見せて。だけど覚悟してね。わたしに触れた瞬間、何が起こるのかは、わたし自身にも分からないのだから。